20年后中国或将改变全球互联网人口特征

20年后，互联网的人口特征将发生根本性变化，这也是让我们的孩子们学汉语的原因所在。

上周最让人感爱好但却被很少报道的事件，就是英国布朗政府公布将在英国的学校中推广汉语教育。

推出这项教育计划和提供相应的基础支持，将满腔热情转化为实际行动并不轻易，但无疑这是个非常好的想法。这不仅因为，今天在校的孩子们将在一个由中国经济实力所主导的世界中成长，而且，他们也将不得不适应一个受中国的软实力(比如文化)影响的世界。这种软实力将不可避免地伴随着经济实力的增长而水涨船高。

西方大多数有关中国互联网的讨论，都集中于公民自由等方面。实际上，中国的互联网所涉及的方面要广得多。这也是上周由佩尤网络与美国生活项目发布的调查报告令人感爱好的原因所在。该报告主题为中国上网人数激增，探讨了中国的互联网发展对中国人以及其他国家人们的影响。

最直接的体现就是数字。中国有1.37亿人使用互联网(美国大约有1.9亿人)，但中国的上网人数仍在迅速增加。大约在两年后，中国网民数量将会超过美国。

然而，中国却存在着一条深深的数字鸿沟：中国网民绝大多数都属于城市人、年轻人和男性。1/3为学生，另外有1/3为商务人士。最大的鸿沟存在于城市和农村之间，在城市居民中，互联网普及率达到了20%，而农村地区仅有3%。

中国面临的一项重要政策问题，就是如何消除互联网的城乡差距。该报告引用了一些调查成果，其中提到两个最大的障碍———互联网接入的匮乏和使用技巧的不足。即便中国农民安装了互联网，大多数人也不懂该如何使用。而且，很多人不明白互联网与生活有何联系。报告中引用了一位山东农民的话：对我们这些农民来说，电脑跟航空母舰没什么区别，对我们的生活根本没什么影响。

这种情况必将改变。而当这种变化来到时，中国社会将会发生什么呢？报告认为，互联网的广泛使用，将会使这个国家实现一种更深层次的统一。当前，中国有统一的书面语言，但不同方言使不同地区的人们分隔。报告还猜测，互联网会使遍布全球的华侨和他们在国内的亲属联系更紧密。

而这会对我们这些西方人产生什么影响呢？汉语将成为互联网中的通用语言吗？很难说，但现在也许是投资那些能提供优质在线翻译技术公司的大好时机。在更远的将来，更大的变化似乎在所难免。互联网的发展受历史及其最初使用者的影响：它发源于美国，在很大程度上体现着美国的价值观。20年后，互联网的人口特征将发生根本性变化，这也是让我们的孩子们学汉语的原因所在。假如学校里还开设了讲授中国文化的课程，那一定要让他们报名参加。