在美国硅谷Yahoo公司办公室的墙上贴着一些获得了专利的古怪发明的草图,比如说便携式的鸟笼.其用意就是告诉Yahoo的员工:只要花些心思,我们一定能够创造出一些更大的发明来.
这些贴在墙上的海报正在促成一项叫做“创意工厂”的计划,其目的是希望能够在Yahoo公司中催生出更多的创新思想.这项计划鼓励员工对公司从产品到培训的各方面提出更多的改进意见.Google公司也在做着类似的事情.工程师们可以每周花上一天的时间去研究自己感爱好的项目.

这样做的效果非常明显,它带来了新服务,比如说 Google News,根据Nielsen NetRatings公司的调查结果显示,现在已经吸引了每月710万名用户的访问.其交友网站Orkut也与搜索网站整合在一起.

这两家企业在抢夺在线广告的市场份额的同时也越来越清楚的显露出这是一次真实的测试,看看究竟哪一种企业文化才是网络公司真正需要的:是像Yahoo公司严格规范、日益好莱坞式的环境;还是像Google公司坚持技术探索,即使是在年收入接近40亿美元的情况下还能够保持着旺盛的生命力和发展潜力?

对这些问题的回答将会在未来的几年中对网络公司的形成产生持续的影响和冲击.假如Yahoo公司占了上风,那么投资人将会更多的支持像Yahoo公司 Terry Semel这样的首席执行官.他曾经是华纳兄弟公司治理人,以媒体聪明和严格指令而著称.而假如Google公司能够持续高速成长,那么投资人则会更加看好Eric Schmidt这样得益于培训和教育、布满热情、愿意让工程师比自己更出风头的技术专家.

“Google公司非常注重个人实现,并努力激发他们的潜能,而员工则获得了足够的空间去实现这一点.”流行治理读物《Crossing the Chasm(跨越鸿沟)》的作者、高科技领袖Geoffrey Moore说.Yahoo曾经也是这样做的,但是在四年前Semel开始掌管这个公司后,它就开始逐渐转变成一家有着严格纪律治理的更加成熟的公司,同时也慢慢开始失去了它早些年所曾经拥有的创造力.

这两个公司都拥有共同的DNA,但是却走向了不同的道路.当1994年开发他们的第一个搜索引擎的时候,Yahoo公司的合伙创始David Filo和Jerry Yang还只不过是斯坦福大学电子工程专业的博士研究生.两年后,Google公司的创始人Larry Page和Sergey Brin也是在以斯坦福大学博士研究生的身份在开发着一款名叫BackRub的搜索引擎.后来,它成了Google的前身.Page的宿舍是他的公司的第一个数据中心.在1998年开始创建Google公司前,这两个企业家甚至还打电话给他们的朋友Filo征求意见.

“现在这两家公司最大的区别就是,Larry和Sergey还在掌管着Google,而Terry Semel则在Yahoo赢得了更多的发言权”,虽然它的创始人通常不会插手日常事务的治理,Search Engine Watch.com的编辑Danny Sullivan说,“Google还在坚持着Larry和Sergey的精神.”

这不仅仅只是文化上的冲突,这两个公司在业务上也正在发生着激烈的碰撞——争夺同一批网络访问者,拼抢同一笔广告订单.在过去的三年里,Yahoo公司利用技术对它关于网络搜索以及相关广告的核心业务进行了改造,这使得它在搜索广告方面的地位仅次于Google.有许多人已经开始相信,Yahoo正在逐渐赶上 Google的步伐.

几乎在同一时间内,Google也在业务上进行了拓展,开始去尝试一些它的治理者曾经说过他们不会去做的事情:变成一个像Yahoo那样的入口网站,提供免费邮箱、交友网站、发布工具、地图、购物、新闻和视频搜索,以及新品牌的广告销售等服务.

“这两个公司一直都在关注着对方,”一位不愿意透露姓名的Yahoo公司前员工说,“我们知道他们正在做的每一件事情,他们也知道我们正在做的每一件事情.”

目前,全球搜索广告的市场总额大约为80亿美元,而这两个公司正在力图争夺广告市场占有率.而且根据Piper Jaffray公司的估计,在未来的五年,这个市场还将增长到220美元.不仅如此,搜索广告还已经逐渐成为企业品牌战略的一部分.根据Goldman Sachs公司的研究报告显示,今年全球在线品牌广告方面的投入将会从去年的113亿美元增长到182亿美元,增长率达到了21%.

可以说,这两个公司的前途都是非常光明的.在今年一季度,Google公布说,它的收入在去年的基础上翻了一番,达到12.6亿美元,而净收入则达到了 3.692亿美元.而在同一时期,Yahoo的收入也增长了35%,达到11.7亿美元,净收入则翻了一番,达到2.05亿美元.在证券市场上, Yahoo的市值为510亿美元,而Google则是760亿美元.

不过在争夺同网络广告订单的时候,这两个公司所采用的方式却截然不同,同时也表现出了他们各自最高领导人的伦理念和技巧.

Yahoo进入全新时代

大约是在四年前,Semel差不多是在Yahoo最低潮的时候进入到了这个公司,从以前颇受欢迎的首席执行官Tim Koogle手里接过了帅印.他带来了严谨的作风,以及与好莱坞良好的关系.

一年后,Dan Rosensweig成为该公司的首席运营官.Rosensweig以前是CNET Networks(News.com的发行人)的治理人员,他来了以后开始大刀阔斧的削减开支,并要求每一个部门都要开始为他们的经济效益负责.

不过,这并不代表他们在收购上缩手.在2002年到2003年间,Yahoo用2.35亿美元收购了搜索引擎Inktomi,用4.36亿美元收购了招聘网站HotJobs,以及用17亿美元收购了商业搜索先锋Overture Services.

在去年,虽然它的业绩还在保持着持续的增长,但是Yahoo还是采取了更为保守一些的财务操作,它对潜在市场的新星们进行了系统的考察和收购,其中一个比较成功的例子就是前不久它对VoIP公司DailPad的收购.其它的案例还包括有在线相册网站Flickr和电子邮件公司Oddpost.所有在最近发生的这些收购都不是很大,不足以对业绩造成任何明显的影响,这些收购中的财务细节没有公布.
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